Els nous fronts: Àfrica, front oriental, Pacífic

La campanya al nord d'Àfrica

Durant la Segona Guerra Mundial, la Campanya del Nord d'Àfrica, també coneguda com la Guerra del Desert, que tingué lloc al desert del nord d'Àfrica entre el 10 de juny de 1940 i fins al 16 de maig de 1943.

La campanya va enfrontar els Aliats i a les Potències de l'Eix. L'esforç de guerra dels aliat va ser dominat sobretot per la Commonwealth britànica i pels exiliats de l'Europa ocupada, fins a l'entrada en la guerra dels Estats Units al desembre de 1941, entrada que es faria efectiva al nord d'Àfrica l'11 de maig de 1943.

La lluita s'inicià amb la captura de Fort Capuzzo (Líbia) per les forces britàniques als italians al juny de 1940. Els italians van respondre amb una ofensiva, a la que la seguí una contraofensiva de la Commonwealth. Davant les grans pèrdues que patien els italians, Alemanya envià a l'Afrika Korps, comandat pel general Erwin Rommel. Després d'una sèrie de batalles de tiba i arronsa pel control de Líbia i Egipte, les forces britàniques, comandades pel General Bernard Montgomery van fer retrocedir a l'Eix fins a Tunísia. Després dels desembarcaments a l'Àfrica nord-occidental de l'Operació Torxa a finals de 1942 sota el comandament del General americà Dwight Eisenhower, i després de diverses batalles contra les forces de la França de Vichy (que posteriorment s'uniria als Aliats), les forces de la Commonwealth i les americanes van realitzar un moviment de pinça contra les forces de l'Eix al nord de Tunísia, fent que es rendissin.

1940: Invasió i retirada italiana d'Egipte

El 13 de setembre de 1940, forces italianes van envair Egipte des de les seves bases a Líbia. En aquella època, Egipte era colònia britànica i Líbia colònia italiana. Els italians van ocupar una petita regió a l'oest del país i van establir posicions defensives a Sidi Barrani. El 9 de desembre, els britànics van contraatacar llançant l'Operació Compass que va fer retrocedir als italians fins a El Agheila (Líbia). Durant l'operació, es van capturar un gran nombre de presoners italians.

1941: L'Afrika Korps conquereix Líbia

La derrota de l'exèrcit italià va forçar Hitler a enviar reforços al nord d'Àfrica per tal d'evitar un col·lapse total dels italians. Durant el mes de febrer de 1941, les primeres unitats del que més endavant seria conegut com a Afrika Korps, sota el comandament del general Erwin Rommel, van arribar a Líbia. Inicialment, Rommel només tenia ordres de mantenir la posició contra possibles atacs aliats, però veient que trobava poca resistència va començar una ofensiva improvisada que va fer retirar als britànics fins a la frontera amb Egipte. Després de diversos contraatacs fallits, el 18 de novembre de 1941 els britànics van llançar l'Operació Crusader que va resultar ser tot un èxit i, abans d'acabar l'any, es va recapturar tot el territori perdut durant la primavera passada fins a El Agheila.

1942:Gazala i El Alamein 

Després d'haver-se hagut de retirar com a conseqüència de l'Operació Crusader, semblava que l'Afrika Korps havia quedat definitivament derrotat, però els conflictes que estaven tenint lloc al Pròxim Orient havien obligat als britànics a retirar tropes del nord d'Àfrica, mentrestant, les forces de l'Eix havien rebut nous subministraments des de Trípoli. Rommel es va adonar de seguida del canvi de situació i el 21 de gener de 1942 va llançar la seva segona ofensiva. Els alemanys van fer retrocedir als aliats fins a Gazala, on l'avanç va ser temporalment aturat, però després de la Batalla de Gazala, que els alemanys van guanyar, van continuar avançant cap a Egipte, travessant la frontera fins a ser aturats, definitivament, a la Batalla d'Alam Halfa (1 - 27 de juliol). A pesar d'haver pogut parar l'avanç alemany, els aliats es van veure a prop del desastre i van començar a enviar tropes, tancs i tota mena de subministraments. També es va designar un nou comandant del 8è exèrcit britànic, el general Bernard Montgomery.. Entre el 23 d'octubre i el 4 de novembre de 1942 va tenir lloc la Batalla d'El Alamein que va tenir com a resultat una completa i decisiva victòria aliada. El poc que quedava de l'Afrika Korps va haver de fugir cap a Líbia, perseguit de prop pels aliats.

El front oriental

9 d'abril de 1940: Invasió de Noruega i Dinamarca

El l'exèrcit alemany va iniciar la invasió de Noruega i Dinamarca. En part, per assegurar-se el subministrament de ferro de les mines sueques, del que Alemanya depenia per al seu esforç de guerra i que era transportat a través del port noruec de Narvik. Però també per impedir una possible ocupació aliada de Noruega i al mateix temps evitar el bloqueig dels ports alemanys decretat per Gran Bretanya des de la declaració de guerra el setembre passat.

Dinamarca es va rendir quasi immediatament, però l’ocupació de Noruega va ser més complicada. Les tropes alemanyes van poder ocupar els ports en només tres dies però l'exèrcit noruec es va replegar a les valls de l'interior del país, molt muntanyós, i allà es va preparar per oferir resistència. A més, Gran Bretanya i França van enviar algunes divisions per ajudar als noruecs. Però la situació de les tropes aliades es va anar tornant cada dia més crítica i el 10 de juny Noruega es va rendir.

22 de juny de 1941: Invasió de la Unió Soviètica

Començà l'Operació Barbarroja, la invasió alemanya de la Unió Soviètica. Va ser un atac per sorpresa, ja que fins a la data, Alemanya i la Unió Soviètica eren aliats segons el Pacte Molotov-Ribbentrop d'agost de 1939. L'ofensiva estava organitzada en tres grans fronts: un, al nord en direcció a Leningrad; el segon, al centre en direcció a Moscou; i el tercer, més al sud en direcció a la regió industrial del Donets i els camps petrolífers del Caucas.

Durant l'hivern, els soviètics van poder recuperar una mica de terreny al voltant de Moscou i a la primavera, el front va quedar més o menys estable. Hitler volia capturar els pous petrolífers del Caucas, que deixaria els soviètics sense una part important del seu subministrament de combustible. El pla consistia a capturar tota la regió entre els mars Negre i Caspi i els monts Caucas al sud. Mentrestant, un altre grup d'exèrcits tallaria el riu Volga més amunt de Stalingrad per a protegir el flanc de l'avanç alemany. Però, en arribar a pocs quilòmetres dels pous de petroli, els tancs alemanys es van quedar sense combustible, i van haver-se de retirar.

Més al nord, els alemanys van arribar al riu Volga el 20 d'agost i, tot seguit, van començar l'atac contra Stalingrad, un setge que tindria importants conseqüències per al desenvolupament de la guerra. De carrer en carrer, durant 3 mesos, els alemanys van anar reduint el perímetre defensiu soviètic, però el 19 de novembre, els soviètics van llançar un contraatac en forma de pinça (Operació Urà) que va deixar el Sisè Exèrcit Alemany encerclat dins la ciutat. Hitler no va permetre que les seves tropes intentessin escapar del cercle, ja que això implicava abandonar la ciutat ja ocupada, i els soviètics van resistir tots els intents de trencar el setge des de fora. Durant mesos, els alemanys van enviar subministraments al 6è Exèrcit per aire, però cap al final de l'any la situació dels assetjats era desesperada.

Al nord, els estats bàltics van ser ocupats i el 8 de setembre va començar el setge de Leningrad. Al centre, l'ofensiva va capturar la totalitat de Bielorússia i va arribar fins a Smolensk. L'avanç a través d'Ucraïna va ser bastant lent i Hitler va ordenar una parada a l'ofensiva del front central per proporcionar ajuda al del sud.

Finalment, després de la caiguda de Kíev, es va donar l'ordre de continuar cap a Moscou, però va començar el mal temps al front oriental, que va alentir l'avanç alemany, que a més es va trobar una creixent resistència de l'exèrcit soviètic a mesura que s'acostava a la capital. Els alemanys només van arribar fins a les portes de la ciutat i ell 5 de desembre, Hitler va ordenar una parada general de l'ofensiva, en espera de poder continuar-la a la primavera següent.

La guerra al Pacífic

Des d'inicis dels anys 30, Japó va imposar una agressiva política imperialista en Extrem Orient. Buscava proveir-se de matèries primeres abundants i barates i la creació d'un extens mercat on col·locar els seus productes industrials. Exponent d'aquest objectiu va ser la conquesta de Manxuria, en 1931, i la guerra que va desenvolupar obertament contra Xina a partir de 1937.
Les victòries de Hitler sobre França, Holanda i Regne Unit havien deixat a les seves respectives colònies en l'orient asiàtic en una situació d'extremada feblesa. Així les coses, en 1940, Japó va conquistar el nord de la Indoxina, mentre que amenaçava Indonèsia les colònies britàniques de Malàisia, Birmània i Hong Kong. La repulsa dels Estats Units a aquesta política imperialista va ser fulminant i, com a advertiment, a la fi de 1940 van decretar un embargament parcial de petroli i ferro destinat a Japó.
Després de les victòries alemanyes a Rússia, els japonesos van calcular que la Unió Soviètica es col·lapsaria en breu. Van decidir aprofitar la conjuntura i emprendre la conquesta del sud-est asiàtic. Però per a això era necessari derrotar primer a l'altra gran potència amb interessos a la zona: els Estats Units d'Amèrica del Nord.
Els estrategues japonesos més proclius a la guerra, encapçalats pel general Tojo (Primer ministre), estimaven que per assegurar l'èxit de l'empresa, els seus exèrcits necessitaven una intervenció ràpida que possibilités la conquesta de vastes regions (Birmània, Malàisia, Filipines, etc.), para, a continuació, establir una sòlida línia defensiva a la zona central i suroccidental del Pacífic. Això els capacitaria per resistir la prevista reacció dels americans. Era per tant precís destruir la seva potent Flota del Pacífic.
El 7 de desembre de 1941 avions japonesos embarcats en portaavions van atacar per sorpresa la base de Pearl Harbour, a les illes Hawái, a varis milers de quilòmetres de l'arxipèlag japonès. Van enfonsar o van deixar fora de combat 8 grans naus, causant seriosos desperfectes en les instal·lacions portuàries i provocant quantioses baixes humanes. Paraules de Roosevelt
L'endemà el president Roosevelt declarava la guerra a l'imperi de Japó. Els països americans, amb l'excepció d'Argentina, van fer igual. D'altra banda, Alemanya, Itàlia i els estats satèl·lits de l'Eix van declarar la guerra a Estats Units. Japó, no obstant això, no va fer el mateix amb la URSS, necessitava mans lliures per combatre als nord-americans.
A partir d'aquí, Japó va iniciar una carrera fulgurant de conquestes en les quals van ser caient, entre unes altres, les possessions britàniques d'Hong Kong, Birmània, Malàisia, Borneo, Singapur (1942) i les americanes de Filipines. Va ser arran de derrotes japoneses en les batalles del Mar de Corall (maig de 1942) i, sobretot Midway (juny de 1942), quan l'expansió japonesa va ser frenada i va començar l'ofensiva dels Estats Units.
Amb ruptura d'hostilitats entre Japó i Estats Units, la guerra mundial es va desenvolupar en tres escenaris principals: en primer, a Rússia, entre la Wehrmacht i l'Exèrcit Rojo; el segon a Àfrica, entre alemanys i italians d'un costat, i britànics i nord-americans d'un altre; i un tercer, entre japonesos i nord-americans, en el Pacífic.
1942 va ser l'any en què les tropes del Tripartit van començar a collir les seves primeres derrotes serioses i es va iniciar la contraofensiva aliada.

La batalla de l'Atlàntic

A la mar, com en terra, durant la Segona Guerra Mundial, els diferents escenaris van exigir molt diferents maneres de combatre. Els enfrontaments van venir condicionats, sobretot, per les característiques físiques del medi, però també per les pròpies estratègies que un i altre dels contendents es plantejaven i, en definitiva, per les tàctiques derivades, en gran mesura, dels mitjans disponibles o de aquells que s'estava disposat a posar en joc. La guerra del Pacífic, per exemple, desenvolupada en la major extensió marina del planeta i en què tots dos contendents buscaven la batalla decisiva que posés fi al poder naval de l'enemic, va ser, abans de res i sobretot, una guerra aeronaval. Els vaixells japonesos i americans es van combatre sense arribar ni a veure. Una guerra en la qual el senyor dels mars ja no era el pesat vaixell cuirassat fortament artillat, sinó el portaavions, des d'on partien les aeronaus, gairebé en funció de projectils intel·ligents, capaços de detectar l'objectiu i atacar-ho per el seu angle més feble ... no vol dir això, és clar, que no hi hagués enfrontaments directes entre naus de superfície, i alguns importants, però van ser, en tot cas, l'excepció.

A la batalla de l'Atlàntic, per contra, els més coneguts combats evoquen els noms dels principals vaixells de la "Kriegsmarine”. Molt inferior a efectius, la marina de guerra alemanya es va obstinar a utilitzar els seus majors unitats en una estratègia en la qual no tenia cap possibilitat: des del "Graf Spee”, autoenfonsat en l'estuari del Riu de la Plata, fins a la caça del “Bismarck” a través de l'Atlàntic Nord, es va tractar d'un dol per les rutes marines. Els almiralls germànics no van alinear la seva flota de guerra per enfrontar-se en un combat directe a la molt més potent Royal Navy, sinó que van emprar els seus efectius aïlladament, o en parelles, en un intent de tallar el proveïment de Gran Bretanya mitjançant una guerra de cors.

Paradoxament, els èxits que mai van arribar a assolir els cuirassats i potents creuers de batalla en aquest tipus de guerra, ho aconseguirien, a un cost infinitament menor, mitja dotzena de vaixells de càrrega equipats com creuers auxiliars i dedicats a hostigar als mercants en tots els mars del món. I la seva actuació, amb més d'un centenar d'enfonsaments, distrauria fet i fet més forces enemigues, i per molt més temps, que les obstinades en contra dels

poderosos vaixells de superfície de la Kriegsmarine que van gosar sortir a l'Atlàntic. Perquè, en les seves bases aquests vaixells, com a amenaça potencial, resultarien molt més efectius. De fet, el “Tirpitz”, bessó del “Bismark”, que amb prou feines va tenir cap actuació durant tota la contesa, va suposar un malson constant per l'Almirantazgo britànic fins que després de diversos intents va aconseguir, a la fi de 1944, enfonsar mitjançant un atac aeri al fiord noruec en el qual es refugiava. I la més reeixida de les operacions dutes a terme per aquests grans vaixells (Cerverus) seria el pas pel Canal de la Mànega, en ple dia ... Però no en missió de combat: El “Scharnhorst", el "Gneisenau” i el “Prinz Eugen” van ser capaços d'arribar a Alemanya des de Brest, a la Bretanya francesa, en una acció de retirada que els obligava a navegar durant hores a escasses milles de la costa d'Anglaterra, sense que tots els mitjans i atacs llançats contra ells aconseguissin detenir-los.

Però citar la Batalla de l'Atlàntic evoca, sobretot, als submarins alemanys i els combois aliats: una lluita permanent, sense caserna, cruel i desesperada, que va durar tants dies com la pròpia guerra. Un duel desigual, en què els “U-Boots” van tenir durant anys tot a favor. Bé en solitari o en les anomenades «rajades de llops» batien cada dia rècords d'enfonsaments, amb xifres milionàries de tonatge mensual enviat al fons del mar. Ni els panzer de Rommel, ni la Luftwaffe de Göring van estar tan a prop de doblegar el Regne Unit. Fins que amb l'ocupació de nous tipus de radar i d'avions especialitzats en la lluita antisubmarina tot es va posar en contra ... I de depredadors dels mars, es van convertir en presa. Menys d'un de cada quatre tripulants dels «U-Boots» aconseguiria a veure el final de la guerra. Una guerra que per a ells seria més despietada que per cap altre cos de combat en tota la Segona Guerra Mundial.

La solució final

L'origen de la "Solució final", que era el pla dels nazis per exterminar al poble jueu, continua sent desconegut. El que sí és clar és que el genocidi dels jueus va ser la culminació d'una dècada de polítiques nazis sota el règim d'Adolf Hitler. La "Solució final" es va implementar en etapes.

Després que el partit nazi arribés al poder, el racisme organitzat des de l'estat va donar com resultat legislacions antisemites, boicots, "arianización", fins a arribar finalment als pogroms de la "Nit dels cristalls trencats", activitats totes orientades a eliminar als jueus de la societat alemanya.

Després de l'inici de la Segona Guerra Mundial, la política antisemita va evolucionar i es va convertir en un pla integral per concentrar i finalment aniquilar als jueus europeus. En la Polònia ocupada, els nazis van establir ghettos on deportaven als jueus polonesos i d'Europa occidental. Durant la invasió alemanya de la Unió Soviètica en 1941, els equips mòbils de matança (Einsatzgruppen) van començar a exterminar a comunitats jueves senceres. Els mètodes utilitzats, principalment els afusellaments o els camions de gas, molt ràpid van ser considerats ineficaços i a més plantejaven una càrrega psicològica per als assassins.

Després de la Conferència de Wannsee al gener de 1942, els nazis van començar amb la deportació sistemàtica dels jueus de tota Europa a sis camps d'extermini establerts en territoris anteriorment polonesos: Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka, Auschwitz-*Birkenau i Majdanek. Els camps d'extermini eren centres dissenyats per portar endavant un genocidi, i aproximadament tres milions de jueus van ser assassinats amb gas en ells.

Íntegrament, la "Solució final" va consistir en gaseos, afusellaments, actes de terror a l'atzar, malalties i inanició, la qual cosa va provocar la mort d'al voltant de sis milions de jueus, dos terços dels jueus europeus.

L'operació blava

El 22 de juny de 1941, els exèrcits alemanys van envair a la Unió Soviètica. La capacitat de l'O.R.S.S per crear noves divisions i l'arribada de l'hivern fred, van ser motius de la derrota alemanya en la Batalla de Moscou. Hitler, va començar a planejar una ofensiva en el sud de Rússia amb l'objectiu de capturar el Caucas, que era el que proveïa el petroli a la Unió Soviètica.

El 9 de juliol de 1942, davant els avanços reeixits del Grup d'Exèrcits Sud a Ucraïna, Hitler va ordenar la seva anul·lació i amb les seves forces va crear els Grups d'Exèrcits A i B. D'aquesta manera, els generals WilhelmList i Fedor von Bock van prendre el comandament d'aquests grups. Inicialment, el Grup B hauria de cobrir el flanc esquerre del Grup A, però quatre dies després Hitler va ordenar que el primer grup prengués Stalingrado, mentre que el Grup A se dirigiria només al Caucas.

Els desitjos d'Hitler de prendre dos objectius amb les forces destinades inicialment per a un es repetirien moltes vegades fins al final de la guerra tres anys després.

El 16 de Juliol, Hitler va ordenar al 4º Exèrcit Panzer de Hermann Hoth que es dirigís al sud, a ajudar al I Exèrcit Panzer, deixant només al 6º Exèrcit de Friedrich Paulusen la seva presa de Stalingrado. D'aquesta manera, l'atac sorpresa alemany va ser anul·lat i els soviètics van tenir temps per preparar defenses endins i al voltant de la ciutat.

El 30 de juliol Hitler va reconèixer de manera implícita el seu error, en ordenar a Hoth que dirigís el seu exèrcit Panzer cap a Stalingrado de nou, no obstant això, per llavors la defensa dels soviètics era molt fort a la ciutat.

En la tercera setmana de juliol, les contínues objeccions de von Bock als plans d'Hitler van motivar al fet que fos cessat del comandament del Grup d'Exèrcits B. En el seu lloc va ser nomenat el general Maximilian von Weichs. Per a finals d'agost, el Grup d'Exèrcits A havia ocupat bona part del Caucas encara que les ciutats costaneres del Mar Negre van continuar resistint.

El terreny hostil i la nova habilitat soviètica per anul·lar l'efectivitat del blitzkrieg, van evitar que els alemanys descansessin a l'extens territori guanyat. La falta de combustible va evitar que els tancs arribessin als pous de petroli de Bakú, la qual cosa va condemnar a l'operació Blava.

El 9 de setembre Hitler pren el comandament directe del Grup A i perd complet interès en el Caucas, enfocant la seva mirada en Stalingrado. Mentrestant, 20 divisions de les forces de l'Eix lluitaven per cada metre que avançaven dins de Stalingrado, i els bombardejos de la Luftwaffesobre la ciutat solament van crear més caos que els defensors soviètics van aprofitar per amagar-se millor.

En efecte, si ben l'avanç del VI Exèrcit cap a la ciutat havia estat relativament fàcil, les forces alemanyes havien quedat amb els flancs exposats, ja que divisions romaneses d'inferior qualitat eren els qui els protegien. Conscients d'això des de l'inici, els generals AleksandrVasilevsky i Georgy Zhukov havien deixat suficients tropes a la ciutat per mantenir-la, la resta de les tropes havien estat enviades a l'altre costat del Volga, amb l'objectiu d'atrapar a les forces alemanyes.

El 19 de novembre els soviètics ataquen a les tropes alemanyes disperses pel Caucas, empenyent-les de tornada cap a Ucraïna.

El 23 de novembre, es deslliga l'operació Urà i el 6º Exèrcit alemany és atrapat en Stalingrado, sent destruït al gener de l'any següent.